作为皇帝，宋神宗这个神字的谥号在当时带有明显褒义。《逸周书·谥法解》中有云：民无能名曰神。其意在于，皇帝所立赫赫功业，广布于天下，亿万百姓竟无以言表，连一个恰如其分的称号都难以赐予。

然而，宋神宗为何在历史上既有褒扬，也有贬斥呢？这是因为，自古以来，无论是官方史书、学者评论，还是坊间百姓的闲谈，对宋神宗的评价一直充满争议。一部分人认为，他任用王安石推行变法，以天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤的三不足论为理由推动改革，这种做法不拘礼教，不循祖法，甚至被视为离经叛道，破坏了传统礼教和文人秩序。于是，那些反对王安石和宋神宗的人，便对神字谥号加以曲解：既然百姓无法赐名，自然可以理解为极好，也可以理解为极坏。于是，痛恨者便挑选了后者，说宋神宗这个皇帝，坏到连老百姓都不知该如何称呼他——如同父母面对不争气的孩子，发出无奈而又责怪的叹息：叫我怎么说你呢？

然而，历史上的宋神宗真的如此不堪吗？事实恰恰相反。他是一个励精图治、力求振兴的皇帝。北宋自太祖至神宗，经过百余年的发展，虽有繁荣一时，却因朝廷机构臃肿、辽国与西夏边患频仍，军费开支骤增，再加上每年需岁币赎和平，导致国库空虚，民生困苦。民间甚至出现揭竿而起的状况，如王小波、李顺起义等，显示社会矛盾尖锐。在内忧外患的夹击下，年轻的宋神宗为了扭转困局、重振赵宋雄风，毅然起用王安石，推动熙宁变法，力求革弊兴治。

宋神宗用人不疑，彰显其胸怀与远见。熙宁三年（1070）春，翰林学士司马光为谋求馆职的一众朝臣拟题策问，内容即围绕王安石的三不足论，意在让他们辩驳这一怪论。此题上呈到宋神宗案前，他却让司马光另出题目。次日，宋神宗召王安石面谈，君臣二人便三不足之说展开长谈。不久之后，宋神宗任命王安石为同中书门下平章事，正式掌管全国改革大权。当时的北宋，机构臃肿、财政薄弱、军费庞大，官僚与大地主兼并土地，削减税收，阻碍生产，积弊丛生。王安石针对这些问题进行改革，推出一系列政策，破弊兴治，实为对症下药。然而，这触动了大地主的利益，他们借三不足之说告御状，意图将王安石置于死地。面对群情激愤，宋神宗不仅不责罚王安石，反而坚决推进改革，使熙宁新法如火如荼地在全国实施。 宋神宗任用王安石变法，确实为北宋积贫积弱的局面带来了显著改善。通过新法，国库收入倍增，据统计，其时期的国库积蓄足以支撑朝廷二十年的财政开支，一举扭转了北宋财政困顿的局面。新法抑制了豪强土地兼并，减少高利贷对农民的盘剥，使民众负担减轻。农田水利建设得以推进，农业生产蓬勃发展。新法在加强军备、训练士卒、巩固边防、节约军费、提高军队战斗力等方面也取得成效，使积弱之势得到改善，展现出宋神宗励精图治的雄心与作为。

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